Onko WWE pilalla?

 

Elämme WrestleMania-viikkoa, joten innostuksen showpainia kohtaan pitäisi olla huipussaan. Näin ei kuitenkaan ole. Pinnan alta kaivellessa paljastuu asioita, jotka ovat viihteen ja bisneksen maailmassa hyvin universaaleja. 

 

Omistajanvaihdos

TKO Group Holdings perustettiin syyskuussa 2023 ja sen alle yhdistettiin kaksi maailman arvokkainta kamppailuviihteen brändiä: WWE:n showpaini ja UFC:n vapaaottelu. Tämä merkitsi sitä, että ensimmäistä kertaa sitten 1950-luvun WWE ei ollut enää McMahonin suvun enemmistöomistuksessa.

Uusia tuulia tervehdittiin ilolla; skandaaleissa ryvettynyt Vince McMahon oli menettänyt otteensa WWE:n johdossa ja kohtasi yhä kovenevaa kritiikkiä. Viimeinen niitti olivat vuoden 2024 alussa ilmi tulleet epäilykset McMahonin syyllistymisestä seksuaalirikoksiin ja ihmiskauppaan. Vuosikymmenten jälkeen Vince oli vihdoinkin ulkona. Uusi aikakausi alkoi. 

 

Paul ”Triple H” Levesque johdossa

Keväällä 2024 Vince McMahon ei enää pystynyt vaikuttamaan taustalla, joten WWE:n operatiivinen kontrolli siirtyi lopullisesti Paul ”Triple H” Levesquen käsiin. Nopeasti seurasi monia positiivisia muutoksia — ennen kaikkea WWE:stä tuli hieman terveempi työpaikka. Myös katsojille tarjoillun tuotteen laatu nousi. Levesque oli huomattavasti McMahonia paremmin ajan hengessä kiinni.

Taloudellisesta näkökulmasta WWE:llä ei ole koskaan mennyt paremmin. 2000-luvun taitteen showpainin kultakauden aikana tehdyt tuotot ovat pientä pähkinäkauppaa nykyisiin tulovirtoihin verrattuna. Silti, yhä useammat fanit ovat tyytymättömiä. 

 

Netflix ja ESPN-diilit

Tällä hetkellä WWE palvelee eurooppalaisia katsojia jopa paremmin kuin kotimaansa katsojia. Euroopassa viikoittaisohjelmat (Raw, NXT & SmackDown) sekä erikoistapahtumat (WrestleMania, SummerSlam jne.) ovat katsottavissa kaikilla Netflixin perustilaajilla. Yhdysvalloissa tilanne on mutkikkaampi — esimerkiksi erikoistapahtumat tulevat ESPN:ltä, erillismaksua vastaan.

John Cena — muiden muassa — on puhunut WWE:n bisnesmallin muutoksesta. McMahonin aikana televisioimattomia livetapahtumia järjestettiin aivan eri mittakaavassa. Esiintyjille touhu oli raakaa ja rasittavaa, epäterveellistäkin. Erityisesti yhdysvaltalaisia faneja se kuitenkin palveli. Omat suosikit vierailivat pienissäkin kaupungeissa taajaan ja usein heitä mentiin ihastelemaan oman jälkikasvun kanssa.

Nykyään pelkästään liveyleisölle tehdyt tapahtumat on lopetettu kannattamattomina. Onko se hyvä vai huono asia? Kysymykseen ei liene selkeää vastausta. 

 

TKO:n likaiset näpit

Juurisyy WWE:n alennustilaan on yritysmaailmasta ja oikeastaan mistä tahansa työelämästä tuttu — ylempi johtoporras linjaa asioista, joista heillä ei ole mitään käytännön osaamista.

Kaikesta pahasta huolimatta Vince McMahon osasi tehdä ainakin yhden asian oikein ja se oli varmistaa jatkuvuus. Oli tärkeää, että isät ja äidit tulivat tapahtumiin lastensa kanssa. Lippujen hinnat pidettiin sellaisina, että se oli keskituloiselle perheelle mahdollista.

Viimeisen parin vuoden aikana WWE:n tapahtumien lippujen hinnat ovat räjähtäneet. Tapahtumat viedään kaupunkiin, joka tarjouskilpailussa pulittaa isoimman summan. TKO:n intresseissä ei ole kasvattaa seuraavaa fanien sukupolvea, vaan maksimoida voitto tällä kvartaalilla. 

 

Ei pilalla, mutta suunta hukassa

Suomesta käsin katselevalle nämä ovat kuitenkin varsin etäisiä huolenaiheita. Konkreettisempi murhe on, että TKO:n johdosta käsin pyritään puuttumaan myös tuotteen sisältöön. Ilmiön laajuus on huhupuheiden varassa, koska ongelmista ei ymmärrettävistä syistä julkisesti puhuta. On kuitenkin vahvasti spekuloitu, että WWE:n sisällä käydään valtataistelua, jossa TKO:n johto on Levesquen kanssa napit vastakkain.

Tämä heijastuu katsojalle tarjoillun tuotteen laatuun. Tuotantoarvot ja kulissit ovat hienommat kuin koskaan aiemmin, mutta valjakkoa riuhdotaan neljään eri suuntaan. Kokonaisuus on sekava ja ristiriitainen. Kehäkanveesiin maalatut sponsorien logot paljastavat sen, mikä on kaikkein pyhintä.

WWE:n katsominen on minulle jo vuosikymmeniä jatkunut rutiini. En siis aio uhata, että lopetan katsomisen, koska ei se kuitenkaan pitäisi paikkaansa. Ulkopuolisen silmiin vaikuttaa siltä, että ilmapiiri on melko pahasti tulehtunut ja en ihmettelisi vaikka kuluvan vuoden aikana nähtäisiin johtoportaassa radikaaleja ratkaisuja.